金燦榮的父親是名工人，所在工廠是20世紀(jì)50年代初從浙江遷到武漢，家有6個(gè)孩子，初中時(shí)的特長是運(yùn)動，當(dāng)時(shí)學(xué)校60米、100米的短跑紀(jì)錄，都是他保持的 。

1977年，金燦榮考入省實(shí)驗(yàn)中學(xué)的普通班，因?yàn)槔砜瞥煽冎械龋目瞥煽儾诲e(cuò)，而且對文科的興趣大于理科。于是高二，他決定轉(zhuǎn)向?qū)W文，由于省實(shí)驗(yàn)中學(xué)沒有文科班，9月金燦榮轉(zhuǎn)學(xué)到武漢市三角路中學(xué)。

1980年，金燦榮參加高考，以447分（總分530分 [9]  ）成為武漢市高考文科狀元，被復(fù)旦大學(xué)國際政治專業(yè)錄?。淮髮W(xué)4年，他用1/3的學(xué)習(xí)時(shí)間學(xué)習(xí)專業(yè)知識，其余時(shí)間主要是中國歷史和西方哲學(xué)；而且組織了不少社會活動，比如每周五的班級學(xué)術(shù)辯論。

1984年，考入中國社會科學(xué)院美國研究所讀碩士研究生，研究美國問題。

1987年，碩士畢業(yè)后留在中國社會科學(xué)院美國研究所工作。

1987年7月-1992年6月，擔(dān)任學(xué)術(shù)性刊物《美國研究》責(zé)任編輯。

1992年6月-1994年8月，美國政治室助理研究員。

1992年，參加美國新聞署國際訪問學(xué)者計(jì)劃，觀察美國大選，為期一個(gè)月。

1993年-1994年美國哥倫比亞大學(xué)訪問學(xué)者 [10] 

1994年，金燦榮發(fā)表了專業(yè)文章《美國的政治文化分裂與政局演變》，從此，開始研究美國總統(tǒng)大選和美國國內(nèi)政治，在研究中陸續(xù)引入文化的視角。

1994年8月-2000年8月，美國政治室副研究員。

1999年，畢業(yè)于北京大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院，獲博士學(xué)位。

1995年8月-2001年8月，美國政治室副主任（其中，1995年8月-1998年12月，同時(shí)兼任美國所辦公室分管科研的副主任，對外稱科研處長）。

2000年8月-2002年7月，美國政治室研究員。

2002年8月，在中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院任教授、博士生導(dǎo)師之職?，F(xiàn)任國際關(guān)系學(xué)院副院長（分管科研與外事）、美國研究中心副主任。 [11] 

2003年，在美國密歇根大學(xué)福特公共政策學(xué)院授課 [12]  。

2017年9月，參加并主講第十九次長安街讀書會。 [13] 

2017年12月2日，當(dāng)選中國未來研究會第七屆理事會黨委書記、理事長。 [14] 

2018年11月7日下午，中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院副院長金燦榮應(yīng)邀來中共山東省委黨校（山東行政學(xué)院），作題為《國際形勢的不確定性及中國的應(yīng)對之道》的專題報(bào)告 [15]  。

2019年4月12日下午，中國人民大學(xué)國際關(guān)系學(xué)院副院長金燦榮應(yīng)邀做客第140期“中浦講壇”，主講《當(dāng)前國際形勢與中國外交——兼談中美關(guān)系》 [16]  。

社會任職

2015年10月中國太平洋學(xué)會第五屆副會長、常務(wù)理事、理事 [28]  2017年中國國際公共關(guān)系協(xié)會第五屆理事 [29]  中國國際關(guān)系學(xué)會副會長、中國國際戰(zhàn)略學(xué)會高級顧問、人民政協(xié)論壇特聘教授、國家海洋事業(yè)發(fā)展高級咨詢委員、中央統(tǒng)戰(zhàn)部部聘專家、中央組織部咨詢專家、國家人力資源與社會保障部咨詢專家、國家科技部咨詢專家等職務(wù)。 [17] 

人物評價(jià)

金燦榮語言幽默風(fēng)趣、直白犀利，思考問題的角度新穎，見解獨(dú)到，作為國際關(guān)系專家，可以將復(fù)雜的國際局勢舉重若輕地展現(xiàn)在聽眾們面前 [30]  。（中國人民大學(xué)評）

主講課程

《當(dāng)前國際形勢與中國外交--兼談中美關(guān)系》